S386以及HR1044明年再战!?

上周五12月18号是美国联邦参议院这一届会期原定开会的最后一天。为了赶在院会结束之前能够通过新一轮9000亿美元的新冠纾困及到明年9月30号之前政府预算的拨款包裹法案(Omnibus spending Bill)，参众两院已经焦头烂耳地协商了好几个月。众议院议长Nancy Pelosi更放话说，法案没有通过，大家今年就一起留在华盛顿首府过圣诞节。由于周五没有达成共识，上周末国会议员都在努力敲定最后的方案。还好两大党最终在纾困的方式上达成共识，并在今天下午公布草案的条文，明年符合资格的人将可以取得每人600美元的现金补贴以及额外300美元的失业补贴金。法案预计会在今晚顺利通过。

提到国会，我们就来聊聊S386/HR1044法案。这个法案旨在取消现在不论职业或是亲属移民，每个国家每年最多只能获得7%绿卡配额的上限。目前规定，不论任何国家申请移民的人口数有多寡，每年各国不能拿到全球年发放绿卡总数的7%。会制订这样的规定，是为了避免绿卡名额被特定国家垄断。这种方式对于人口少的国家来说，当然没有问题，因为他们一年完全不需要这么多张绿卡。不过对于人口多的国家来说就特别吃亏。一旦申请人多了，就出现塞车的情况。塞车情况最严重的就属印度和中国两个国家，其中印度人更需要等待十年以上才能拿到绿卡。为了不让小国家没用完的绿卡名额被浪费掉，目前的机制允许国务院把其他国家未用完的名额转到有移民等待期的国家。即使如此，仍然没办法消化掉这两个国家庞大的移民申请量。

印度人很早就开始说服国会应该要改变目前的绿卡分配方式。他们认为这种齐头式的平等对他们来说并不公平，简直就是歧视印度申请人口多。因此，他们要求取消绿卡配额，改按照递交的顺序，先处理递交在前的案件。问题是，新法通过后，虽然中印两国的申请人塞车情况会减少，但在每一年绿卡发放总额不变的情况下，将会排挤其他国家的配额，导致其他国家的移民申请开始出现排期。这种有排期大家一起共享才公平的想法遭到了许多国家的移民申请人反对。虽然参众两院之前都已经通过各自的S386及HR1044法案，但因为两个法案的内容差别比较大，两院必须讨论出一个最终版本才行， 然而按照目前的政治氛围及有限的时间来看，成功的机率并不大。因此，之前就传闻有支持S386的议员打算将移民法案塞到新冠纾困法案里面一起包装通过。

所幸下午包裹法案的草案条文公布后，S386以及HR1044的条文都没有被列到法案中。由于绿卡配额改革法案只差临门一脚就差点成功，支持这个法案的国会议员及团体已经决定，明年新国会开议后继续努力，重新把这个议案提到议会讨论。拜登之前发布的总统竞选白皮书中也曾提到，他会支持提高职业绿卡的名额，并取消各个国家移民签证配额的上限。所以我们未来还是有很大机会会再看到这个法案的。

不过我认为大家也不用太担心这个法案很快会通过。一个法案从提出到最终被总统签署，往往需要经过很长的时间及多方的角力拉锯。移民政策也不只有这一块需要改革，例如梦想生直接获得公民权以及改成merit-based职业移民，都是很重要的议题。不过最终国会还是需要讨论出一个既不会牺牲其他国家现有的利益，又能解决移民申请大国塞车严重的方案! 否则单方面讨好特定国家，对于剩下国家的申请人来说也不公平。