该如何在美国境内转换到学生身份呢？

相较美国的其他非移民签证，F学生签证的申请属于相对容易。如果你在美国境外的领事馆申请学生签证，一般只需要提交学校提供的I-20表格、支付SEVIS I-901、提供存款证明并解释求学的计划。通常只要申请人的学习计划是真实的，领事馆并不常拒绝申请。

但如果你打算拿其他非移民签证 (例如B-1或是H-1B)入境，并在入境之后转换到F-1学生身份，这时候有以下几点需要特别注意。

首先，如果你是拿B-1/B-2签证进入美国，要注意不要在90天内变更成F-1学生身份，否则未来很可能在申请签证时，会被国务院认定在申请签证时提出虚假的陈述。相关的规定可以参考我之前的文章。

此外，当你拿B-1/B-2签证进来美国并待满90天以后，向移民局提出I-539表格申请变更成学生身份时，这时候又会遇到另一个30天的规定。在2017年4月的时候，移民局重新解释了从B-1/B-2身份转换成F-1身份的规定。

1.  B-1/B-2申请人在入学前必须成功转到F-1身份。如果在学期开始时，转换F-1申请的案件还在审理中，这时候学校必须延后申请人的入学日期(Program Start Date)。

2. 「 B-1/B-2到期日期」及「F-1 Program Start Date」之间，不能相隔超过30天。

假设小明在2月1号拿B-2观光签证进入美国，海关允许他待到7月30号。入境4个月以后，小明向移民局提交I-539表格，申请转换成F-1身份，开学日期订在8月15号。如果移民局顺利在8月15号之前核准小明的申请，由于以上两个要求都已经满足，他可以顺利在8月15号入学。

不过实际情况往往不会这么顺利。目前移民局处理I-539的速度非常缓慢，大概需要6到9个月以上。此时，学校必须在SEVIS系统里，将F-1身份的Program Start Date延后到下一个开学日。由于新的开学日期与最初的B-2身份失效时间(7月30号)之间相隔超过30日，这时候，就产生了一个空隙(Gap)。为了填补这个空隙，按照移民局上面的要求，小明应该在B-2身份到期日(7月30号)之前，提交另一个I-539表格(Bridge Application)，请求继续延长自己的B-2身份，以衔接开学日和B-2到期日期之间的空窗期。如果F-1的申请到了12月都还没下来，或是B-2身份延长的申请到了12月都没有下来，这时候小明只能一直不断延长F-1的就学日期，或是继续递交另一个B-2延长申请，一直到「 B-1/B-2到期日期」及「F-1 Program Start Date」之间，没有相隔超过30天为止。

就在大家都认为上面的规定已经很复杂，移民局在2018年的时候，针对这个规定又再次做出了修正。它们将原来只要求B-1/B-2变更身份需要遵守30天的规定，扩大到了所有非移民身份转换到F或是M身份(包含配偶身份)的情形。换言之，不论你是拿H-1B或是L-1工作签证身份，或是H-4配偶，又或是J-1身份，只要你目前的身份到期日与I-20上开学的日期超过30天，你也需要提交Bridge Application。

这里要先说明的是，与上面不同的是，如果申请人原来在美国的非移民身份(例如H-1B 或是L-1)，本来就允许他去上学，此时申请人可以在递交转换成F-1的身份后, 依靠原有的身份入学。但最终申请人能不能成功转换到F-1身份，还是要看他「目前的身份到期日期」及「F-1 Program Start Date」是否相隔超过30天。

假设小王的H-1B即将在2周后到期，但他想要在身份到期之后回学校去读一个新的硕士学位。Program Start Date为3周后。因此他赶在H-1B身份到期之前，向移民局递交I-539表格申请转换成F-1身份，并在递交申请之后依靠H-1B的身份开始入学。虽然Program Start Date (3周后)与H-1B身份结束日期(2周后)相隔少于30天，但由于移民局审理F-1转换的时间通常需要至少6-9个月， 为了能够顺利转换到F-1身份，此时学校需要延后F-1 Program Start Date，而小王在递交转换成F-1身份的时候，也需要一起递交一个Bridge Application。

看了上述的规定后，如果你头脑还很清醒的话，恭喜你，你可以在美国申请变更成F-1身份。但如果你不是很清楚的话，我衷心建议还是回国申请F-1签证再回来吧！毕竟每一次递交给移民局的申请费都不便宜。

如果有任何疑问的话，我建议可以参考移民局的网站。

注：移民局在2021年7月20日已经修改上述规定。请参考这里。