美国国会议员提案将开放更多的职业绿卡额度给外籍医护人员使用
为了减低因为新冠病毒而造成医护人员不足所带来的影响，在4月30号的时候，多位民主及共和两党参议员共同推出了一项新的法案Healthcare Workforce Resilience Act，要求行政部门将过去未使用完的4万张职业绿卡额度提供给外籍医护人员使用。根据参议员的说明，这项法案将允许行政部门最多回朔两万五千张过去未使用的绿卡给外籍护士及 一万五千张未使用的绿卡给外籍医生使用。此外法案也要求移民局将过去未使用完的其他绿卡额度，提供给这些医护人员的家属使用。这项法案适用的对象将限制于总统宣布终止国家紧急状态后90天之前已经递交职业移民请求(I-140)的外籍医护人员。
移民法规定，行政部门每年可以核发14万张职业绿卡给外籍劳工及他们的配偶和小孩。然而实际上并非所有的绿卡都会被完全用掉。有可能是到了最后一步移民面试的环节，外籍劳工因为某种原因而决定放弃移民。又或着是他曾经违反过移民法而无法取得绿卡。这些没有核发出去的绿卡额度由于无法转移到下一年度，过去三年将近有20万张职业绿卡就这样被浪费掉了。因此除了继续按照现在的制度核发绿卡外，这项法案将允许行政部门可以额外将之前未使用的绿卡额度提供给外籍医护人员及他们的家人使用。医护人员的绿卡将会按照递交职业移民请求的优先日(priority date)顺序去核发，且将不会有国家名额的限制。目前中国及印度两地的许多医护人员由于有排期及国家名额的限制，仍然有许多已经获得移民请求核准的申请人还在境外等待排期的到来。这项法案预计将可以使来自这两地的优秀医护人员尽快移民到美国。
从移民律师的角度，我们很欢迎任何能促进更多外籍医护人员到美国工作的提案，但我认为这项法案其实并不能救急。所有的职业绿卡申请过程，首先都必须先获得移民局的移民请求(I-140 Immigrant Petition)核准。以外籍医生来说，如果想顺利移民到美国，一般需要透过雇主证明在美国找不到合适的医生，又或是证明自己的研究成果能促进国家利益。这段申请过程需要至少一年以上的时间。如果再加上一位医生在准备申请绿卡前的住院实习期间，整个流程所需的时间会花得更长。护士虽然属于Schedule A短缺专业清单中的其中一项职业而能跳过登广告的过程，但是整个移民过程还是需要至少一年左右的时间。
目前这项法案才刚被提出来，距离最终成为真正的法律还有段距离。我们最终还是希望美国政府能想办法加快外籍医护人员移民请求及核发绿卡的审理速度，或是降低在美国念书的外籍医护人员工作许可的限制，甚至提供短期的medical professionals parole，允许外国医护人员到美国短期工作也是一个解决之道。
