H-1B新规: 拜登政府最后的移民政策变革
在拜登总统即将卸任的最后几天，国土安全部（DHS）在12月18日推出了H-1B签证的新规。该规定将于1月17日，也就是特朗普总统就职前几天正式生效。由于拜登政府任期所剩无几，这项新规也是其卸任前最后一次重大移民政策的变革。有趣的是，曾在第一任期严格限制H-1B签证的特朗普总统，近日却表达了对H-1B计划的支持。他在12月28日接受《纽约邮报》采访时表示：「I have many H-1B visas on my properties. I’ve been a believer in H-1B. I have used it many times. It’s a great program」这一表态与他以往的政策形成强烈对比，也引发外界猜测他是否会在新任期内采取更开放的态度。
以下我们就聊聊拜登政府公布的新规中的重要改变:
重新定义H-1B专业职位
国土安全部在新规中指出，许多职业，尤其是新兴领域的职业，已经无法依据单一特定学位就满足职位需求。因此，新规对「专业职位」（specialty occupation）的定义进行了调整，减少对单一学位名称的依赖，改着重在职位需求与申请者所学专业的直接关联性。
新规强调职位需求与申请者实际所学专业的直接相关性，更注重H-1B员工的专业课程内容是否与职位要求 匹配。根据规定，H-1B专业职位必须要求高度专业化知识的理论和实践应用，并至少需要持有与职位职责「直接相关」的学士学位或同等学历。新规中将「直接相关」的学位解释为与职位需求有「逻辑关联」（logical connection）的学位。申请人无需证明学位领域与职位需求之间 「完全对应」，而是要展示所学知识如何满足工作要求。
因此，即使某个职位接受多种学位领域作为资格，只要每个学位领域与该职位的工作职责直接相关就可符合H-1B的规定。举例而言，如果某个美国雇主要聘雇一位Data Analyst。该公司可以帮有Computer Science专业、Statistics专业、或是Data Science 专业背景的人来申请工作签证，但需要向移民局明确说明这些专业与Data Analyst的关联性。例如Computer Science背景的人因为有programming的技能，可以提供数据处理和编程技能以协助公司开发分析软体和自动化流程，并进一步支持数据分析的职责。而Statistics专业的人则因熟悉数据建模和统计方法，能进一步解释数据以支持公司决策。
确认对「Normally」要求学位的解释
移民法规定，在申请H-1B专业职位工作签证的要求时，美国公司必须要证明持有学士学位或更高学位（或同等学历）通常 (normally)是该特定职位的最低入职要求。在新规中，国土安全部将「normally」的定义正式确认为“usual, typical, common, or routine”，并避免采用“more often than not”或是”always”的标准。
举例而言，根据劳工部公布的Occupational Outlook Handbook, 市场研究分析师(Market Research Analysts) “typically” need a bachelor's degree in market research or a related business, communications, or social science field。根据新的规定，由于OOH里面已经提到市场研究分析师通常(typically)需要学士学位或更高学位，因此这个职位可以被认为符合H-1B签证的要求。
变更符合H-1B 名额豁免资格的研究机构要求
H-1B签证每年设有固定的名额上限（Cap），但当H-1B员工受雇于特定类别的机构时，可以享受名额豁免而不需要参加抽签（Cap Exemptions）。这些机构包括(1) 高等教育机构、(2) 与高等教育机构相关或附属的非营利机构，以及(3) 非营利研究机构或政府研究机构。
在过去，非营利研究机构申请H-1B签证时，需证明其「主要从事」（“primarily engaged in”）基础科学研究（如学术探索）或应用研究（如技术开发）。为证明「主要从事」的资格，这些机构需要提交详细证据，说明研究项目所需的人员配置、项目预算分配，以及此类项目的频率等。然而，如果提交的文件不足以全面描述研究项目，移民局可能会认定该机构不符合「主要从事研究」的要求。
根据新规定，非营利研究机构不再需要证明「主要从事」研究活动，而只需证明研究的行为是该机构的一项 基本活动（fundamental activity）。虽然研究仍需是该机构内的一项 #重要且实质性 的活动，但不必是该机构的主要或最重要的活动。
变更H-1B「雇佣关系」和「第三方工作地点」的定义
新的规定对「美国雇主」（U.S. Employer）和「第三方工作地点」（Third-Party Worksites）的相关要求进行了重大更新。移民局不再要求雇主必须证明对员工的雇用、解雇、监督及支付工资的能力，而是改为要求美国公司需要提供一个 #真实的工作机会（bona fide job offer），让H-1B员工在特定职位工作（包括远程办公、在美国境内其他地点或第三方工作地点），而且该工作机会会在H-1B工作签证要求的生效日时存在。另外，当受益人被「派遣」（staffed）至第三方工作时，移民局也将根据第三方公司的要求来判定该职位是否符合专业职位（specialty occupation）的资格。
增加对H-1B 员工为申请公司拥有者（beneficiary-owned）的规定
新规明确规定，即使H-1B员工是公司的唯一拥有者，该企业仍可作为「美国雇主」提交H-1B申请，但必须满足以下条件：(1)拥有真实的工作机会（bona fide job offer）且符合专业职位（specialty occupation）的定义；(2) 美国雇主在美国有合法存在（legal presence），并可接受法律文书送达；(3)拥有美国国税局（IRS）核发的税务识别号；(4) 且若H-1B员工拥有控制权，必须证明其大部分时间(majority of time)将从事专业职位相关的工作职责，并符合H-1B申请中的工作条件。在其余的时间内，H-1B员工可以执行与与企业所有权和管理相关的非专业职位职责，例如签署租约；寻找投资者；协商合同；制定商业计划；与潜在供应商及其他利益相关者沟通；人才招募等。
根据新规，当H-1B 员工拥有超过美国公司50%股份或实体控制权 （即享有多数投票权）的情况时，其首次批准的有效期将被限制在最多18个月内。如果需要Amend 并同时延长H-1B身分的时候，其批准的有效期同样限制在最多18个月内。
该规定尤其适用于OPT/STEM OPT期间已经创业的F-1学生，且希望在OPT/STEM OPT到期之后继续为自己公司工作的同学。由于H-1B持有人的主要职责仍然必须符合专业职位的要求，因此比较适合于医生、会计师、律师、设计师、建筑师等这类需要高度专业知识的职位。此外移民局也提到，如果你现在已经有H-1B身分，但又想要同时创业的话，也可以申请concurrent employment来为自己创立的公司工作。
将现有的USCIS裁量政策 (deference policy) 纳入法规
新规正式将USCIS现有的遵从前例政策 (deference policy)正式纳入法规。此前这项政策因未被明确纳入法规，可能会随着移民局内部政策的变更而随时被取消。但明年即使新政府上台之后，移民局也无法轻易推翻遵从前例的政策。
按照新规的说明USCIS在审查H-1B身分extension或是amendment案件的时候，会对之前涉及相同申请公司、相同H-1B员工以及相同基础事实的裁定给予相同的审核结果。然而，如果之前的裁定中存在实质性错误、案件情况或资格要求发生重大变化 、或是出现对申请资格产生负面影响的实质性新资讯，则移民官可以做出不同的结果。
延长H-1B Cap-Gap的有效期
Cap-Gap 是一项针对部分F-1学生签证持有者的临时身份延长政策，旨在弥补F-1学生 OPT/STEM OPT工作许可到期与H-1B身份生效之间的空档期（gap）之间无法工作的情形发生。根据现行规定，如果F-1学生在OPT/STEM OPT到期前抽中并提交H-1B申请，即使OPT/STEM OPT到期，学生仍可合法工作至当年的9月30日。
新规则将Cap-Gap的延长期限从原来的最长至9月30日，改为延长至 #次年的4月1日 或 #H1B批准的开始日期（以较早者为准）。这项新规避免了因移民局延迟审理H-1B申请，导致F-1学生在9月30日之后必须被迫暂停工作的情况，更有效保障学生的身份和工作连续性。
这次的法规修订对H-1B计划的规范性、灵活性和透明度做出了重大的改进。不仅降低了申请的复杂性，也提升了对现代劳动市场需求的适应性。截至目前，我们尚未看到川普总统或其团队对于新规定有任何的负评。也还没有看到任何团体公开反对或要求法院停止政府执行这项新规。尽管这些改变是否能完全被下一届政府延续仍需观察，但我相信它带来的积极影响会为H-1B签证计划的未来发展奠定重要基础。
