移民局放宽H-4及L-2的工作许可证申请的相关规定
美国国土安全部今天在一起诉讼案中，与H-4及L-2工作许可证 (以下简称工卡)的申请人达成和解。根据双方的和解协议，移民局将会放宽这两类外国人工卡申请的相关规定。
这件诉讼案的起因是，有15位L-2 身份(L-1工作签证的配偶)及H-4 身份(H-1B工作签证的配偶)的外国人，因为移民局审理I-765工卡的申请太久，于今年九月状告国土安全部，请求法官判定移民局关于H-4及L-2 工卡更新申请的规定不合法。
在解释这份和解协议的内容之前，我们先了解下移民法规中，对于外国人在美国工作许可(Employment Authorization)的规定。通常外国人如果想在美国合法工作，需要透过以下三种方式进行:
第一种方式，在为特定雇主工作的前提下，取得「伴随(incidental)工作许可」的身份。常见的类别有H-1B(专业性职位工作签证) 、L-1A/L-1B (跨国公司调派人员工作签证) 、E-1/E-2 (条约商人投资签证) 、O-1A/ O-1B (特殊人才签证) 、P-1 (运动员或表演者签证)。这类身分的外国人不需要特别申请工卡就可以在美国工作。
第二种方式，不需要为特定雇主工作的「伴随工作许可」的身份。例如永久居民(绿卡)、K-1(未婚夫妻签证)、Asylum(庇护)、T-1 (人口贩卖受害者)。除了绿卡身份的人以外，其他这类的外国人通常都需要申请工卡才能工作。
第三种方式，指的是外国人的身份虽然并不「伴随工作许可」，但移民局允许他们递交I-765表格来申请工卡。以下是一些常见的类别:
F-1学生身份的OPT/ STEMP OPT工作许可
M-1实习/职业学校毕业的学生的工作许可
H-4身份的外国人(仅限特殊情形下才可以申请工作许可)
L-1 的配偶(L-2)
J-1的配偶及小孩(J-2)
E-1/E-2的配偶
B-1家庭雇员
请注意O-1的配偶及小孩不能申请工作许可。
由于移民局处理I-765的申请往往需要好几个月的时间，移民法也允许移民局可以对部分工卡的申请人，在工作许可到期后，给予自动延长180天工作许可的福利。不过很可惜的是，在上面这些常见的方式中，只有STEM OPT的申请人可以使用180天延长工作许可的福利。
根据今天的和解协议，移民局将会改变H-4及L-2这两类身份外国人工作许可的规定:
H-4身份的外国人如果在工卡到期日之前，递交了工卡的更新申请且在递交工卡申请之后仍然有合法的H4身份，移民局将会于他们原来的工卡到期之后，自动延长180天的工作许可(或延长到I-94到期日为止)。
将L-2身份的外国人归类为「 伴随工作许可」的身份。因此如果外国人被允许以L-2身份入境美国，或是在美国境内成功调整成L-2身份，他们将自动获得合法工作的权利，不再需要额外申请工卡。同时，移民局也会在120天内修改I-94的显示方式，在class of admission 上特别注明是L-2 spouse的身份，以区别L-2 child的身份。一旦移民局更新完系统后，L-1配偶将可以以L-2 spouse的身份在美国工作。
以下总结我对这份和解协议的看法:
这次的改变对于L-2配偶来说是个非常好的消息。未来他们一入境美国就可以开始工作，且可以省下$410的工卡申请费。不过要注意的是，在L-2配偶的 I-94身分到期后，一直到移民局核准L-2身分延期的这段时间，他们还是会面临暂时无法工作的问题。因此我会建议拿L-1/ L-2身分的申请人，最好在身分快到期之前六个月内，尽快提早递交延期的申请。
这次的改变对于H-4配偶其实影响并不大。最主要是因为自动延长180 天工作许可的福利，只限于在递交工卡申请之后仍然有合法H-4身分的申请人。换言之，这个福利并不适用于同时递交H4延期申请及更新工卡的申请人。事实上，多数的H-4工卡申请人，都会选择同时延期H-4身分及更新工卡。
此外，这次并没有解决移民局需要花好几个月才能审理完H-4或是L-2身分的情形。虽然之前国会允许移民局可以针对这两类身份的申请，收取加急费用(premium processing)，但目前却只闻楼梯响而已。
我们估计与L-2同样性质，一样应该被归类为「 伴随工作许可」身分的E-2配偶也会取得一样的福利，不需要另外申请工卡就可以以E-2 spouse的身份工作。
最后，其他需要申请工卡的外国人，仍然需要经过漫长的等待才能拿到工卡。移民局也没有对外提供具体计划来减少工卡审理的时间。
