纽约法官下令暂时禁止联邦政府实施公共负担(Public Charge)规定
今天下午纽约南区联邦地区法院的法官，裁定核准纽约及康涅狄格等州政府的要求，要求美国移民局在疫情期间，暂时停止实施公共负担规定。在讨论法官的裁定之前，我们先重新回顾一下什么是公共负担。
公共负担规定(Public Charge Rule)是特朗普总统上台以后，在去年十月初新增加的规定。所谓公共负担指的是个人主要依赖于政府补助生活，而造成政府的负担。特朗普在2016年竞选总统之时，他就曾公开表示如果当选，将会限制外国公民移民到美国后领取公共福利的现象。
但这个概念并不是近几年才开始流行的。事实上早在美洲大陆被英国殖民的时候，许多北美的殖民地就不欢迎穷人、懒人、盗贼、或是没有生活自理能力的人来美国大陆定居。当时也曾经发展保证金的概念。如果上面这些人要来美洲生活的话，船长必须要提供足够的保证金，否则必须将他原船遣返。随着美国独立以后，各州也各自将相关的公共负担规定在自己的州法当中。在1882年移民法当中，联邦政府首次将公共负担的规定写入联邦法条当中。最近一次有关公共负担规定的修法则是在1996年。当时国会在移民法中增加了一些规定以避免外来移民造成公共负担。
去年十月的公共负担新规定，主要是要求移民申请人在递交绿卡申请时，必须要能证明移民到美国之后能够自给自足。新的规定要求移民官在审理案件时，除了参考移民申请人过去领取公共福利的纪录，还可以参考以下因素来综合判断移民申请人将来是否会构成公共负担:
(1) 申请人的年纪, (2) 申请人的健康程度及是否有保险, (3)申请人的收入能力, (4)申请人的家庭资产情况或是申请人个人的负债状态 (5) 申请人的教育及技能程度, (6)申请人是否有他人的经济担保, (7) 其他因素。
为了使移民官便于审理案件，移民局在去年十月推出了I-944表格。新的规定要求不论是亲属绿卡或是职业绿卡的申请人，或甚至是乐透绿卡的申请人，都需要填写I-944表格来证明自己能够自给自足。
这项规定在去年八月公布草案以后，各方阻力不断，许多移民利益团体也对移民局提起诉讼。当时，同个法院的法官在新规实施的前几天，就曾裁定核准临时禁制令，要求移民局不得实施新规。案件最后一直上诉到联邦最高法院。一直到今年1月27日的时候，联邦最高法院同意国土安全部继续实施公共负担。而移民局也在今年的2月24日开始正式实施新规。
不过新规开始实施不久，就碰到了新冠肺炎疫情。为了怕移民申请人生病时不敢去看病，移民局在三月份的时候，特别在自己的网站上说明，鼓励包含外国公民在内的所有人，只要有任何新冠病毒的症状(例如高烧、咳嗽、呼吸短促)，应寻求任何必要的医疗处置或是预防措施。移民局也强调，这些医疗处置或是预防措施都不会受公共负担规定的影响。申请人只需要在申请绿卡的时候，提供理由及相关证明文件给移民局即可。
然而原告方可不买单。这些州政府决定重新向联邦法院提出请求，主张从1月27号最高法院同意国土安全部继续实施公共负担规定以来，很多事情都已经发生重大变更了。美国也从1月30号特朗普信誓旦旦的说，美国只有五个病例，半年过去已经有440万人确诊。许多移民申请人都表示担忧自己如果因为新冠肺炎而领取任何福利，将会导致之后移民申请被拒绝。移民局则反驳说，它们在网站上已经明确说明，因为新冠肺炎而接受医疗治疗或是领取政府福利，将不会影响未来的移民申请。法官最后选择站在原告这一边并表示，如果政府继续实行公共负担，这些移民申请人将被迫在公共健康及自身安全上和移民申请这两边，做出艰难的抉择。因此，法官同意下令，要求移民局在国家健康紧急状况期间，不得在全国范围内继续实施公共负担规定。(Defendants are enjoined from enforcing, applying, implementing, or treating as effective the Rule for any period during which there is a declared national health emergency in response to the COVID-19 outbreak)
那接下来移民该怎么办呢? 首先，对于新的申请，移民局可能必须重新使用2月24日新规定实施之前的表格。也就是说它们不应该再要求新的移民申请人提供I-944表格。如果移民申请人已经递交2月24日新规定实施之后的表格，则移民局在疫情期间，不应该去审理I-944表格。但问题来了，等国家健康紧急状况结束以后，移民局是否可以重新恢复审理I-944表格?如果申请人在这段时间使用旧的表格，国家健康紧急状况结束以后，是否可以要求移民申请人重新补交I-944表格?
目前移民局还没有针对法官的这个新裁定做出回应，或是更新移民表格，此外国土安全部及移民局也一定会选择继续上诉。公共负担规定多快会回来，目前还很难说。有任何新的消息我会继续更新给大家参考。
